Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sống bên cạnh hai người con trai, và, dù họ là anh em sinh đôi, họ lại khác nhau như thể họ là người xa lạ.

Nardo hiền lành và tốt bụng, trong khi anh trai Stephen thì tham lam và ích kỷ, không bao giờ làm điều tốt cho ai.

Một ngày nọ, có một ông lão ăn xin đến trước cổng cung điện của nhà vua và xin được cho qua đêm và thức ăn.

Hai anh em đang đứng gần đó và Stephen bảo các người hầu đóng cổng lại, bảo rằng cung điện không phải là nơi cho người ăn xin.

“Dừng lại,” Nardo nói với người hầu; “cung điện chính là nơi cho người ăn xin. Anh trai, chúng ta có dư đủ để chia sẻ; hãy để người nghèo vào.”

Người ăn xin cảm ơn Nardo và nói: “Ngài sẽ không bao giờ hối tiếc vì lòng tốt của mình. Hãy mang chiếc nhẫn này, và khi nào ngài muốn một điều gì đó mà tiền không thể mua được, ngài sẽ có được điều đó.”

Nardo bỏ chiếc nhẫn vào túi và quên hẳn nó cho đến khi anh ta phải lòng một công chúa xinh đẹp, và, như tất cả những người đang yêu, anh ta sợ rằng cô ấy không yêu mình.

Rồi anh nhớ lại ông lão ăn xin và chiếc nhẫn, và đeo nó vào và ước muốn tình yêu của công chúa xinh đẹp.

Stephen cũng yêu công chúa, nhưng anh biết cô ấy không yêu anh, và khi thấy chiếc nhẫn mà ông lão ăn xin đã tặng Nardo trên tay một ngày, anh nhớ lại những gì ông lão đã nói khi đưa chiếc nhẫn cho anh ta.

“Tôi phải có chiếc nhẫn,” Stephen nói. “Rồi tôi sẽ có tình yêu của công chúa; ngoài ra, cha cô ấy, nhà vua, đã già, và khi ông ấy qua đời, tôi sẽ trở thành vua thay ông ấy.”

Nhưng không dễ dàng gì để chiếm được chiếc nhẫn, vì Nardo lớn và mạnh mẽ như Stephen. Không có cách nào lấy được chiếc nhẫn từ ngón tay anh ta trừ khi anh ta dùng vũ lực hoặc có thể tìm được một phù thủy nào đó để đan bùa lên anh ta.

Và suốt thời gian này, công chúa xinh đẹp đang yêu Nardo. Nếu anh ta biết được điều đó, anh ta sẽ không cần bất kỳ chiếc nhẫn phép thuật nào để chiếm được tình yêu của cô.

Một đêm sau khi cố gắng vô ích để lấy chiếc nhẫn, Stephen đến một phù thủy già sống trong một hang động bên bờ biển và yêu cầu cô lấy chiếc nhẫn cho mình, hứa sẽ làm cô giàu có nếu cô lấy được nó.

Phù thủy tham lam vàng, nên một đêm khi Nardo đang ngủ, cô lẻn vào cung điện, được sự giúp đỡ của Stephen ác độc, và đan một bùa chú lên Nardo, khiến anh ta quên chiếc nhẫn và cũng quên luôn tình yêu dành cho công chúa xinh đẹp.

Stephen, với chiếc nhẫn trên tay, cảm thấy mọi thứ đều dễ dàng bây giờ, và anh ta ngay lập tức quên hết về phù thủy già và số vàng mà anh ta đã hứa với cô.

Công chúa xinh đẹp nhìn Nardo lạnh lùng và thờ ơ với đôi mắt buồn bã, và, dù cô không yêu Stephen, mỗi ngày cô cảm thấy mình bị cuốn hút về phía anh ta, dù cô biết rõ rằng cô không yêu ai khác ngoài Nardo.

Tuy nhiên, phù thủy già đã giúp công chúa giải quyết một phần rắc rối của mình, vì khi cô phát hiện ra rằng Stephen không có ý định trao cho cô vàng, cô đợi anh ta một ngày trong khuôn viên cung điện, ẩn sau một bụi cây, và khi anh ta ra đi dạo, cô chỉ tay ốm yếu của mình về phía anh ta và đặt anh ta dưới một bùa chú khiến anh ta theo cô về hang động của mình bên bờ biển.

Tại đây cô xích anh ta vào một tảng đá và đặt một con rồng để canh giữ không cho anh ta trốn thoát; nhưng trong khi công chúa trốn thoát khỏi việc kết hôn với Stephen, anh ta vẫn sở hữu chiếc nhẫn khiến Nardo không thể nhớ rằng anh ta đã từng yêu công chúa.

Một đêm khi công chúa đang ngồi bên cửa sổ nhìn trăng và thở dài về người yêu của mình và tình yêu của anh ta, cô thấy một con họa mi bị kẹt cánh trong một cây.

Cây rất gần đến nỗi công chúa chỉ cần vươn tay ra và giải cứu chú chim tội nghiệp và thả nó tự do.

Chim họa mi, cảm kích vì được cứu sống, bắt đầu hót thật ngọt ngào khiến công chúa phải thốt lên: “Ồ, hãy hót mỗi đêm bên cửa sổ của ta, chú chim xinh đẹp, để ta có thể ít nhất trong một thời gian ngắn quên đi nỗi buồn của mình.”

Giờ khắc nửa đêm vừa đúng lúc đánh, và khi tiếng chuông cuối cùng của mười hai tiếng vang lên, chim họa mi biến thành một nàng tiên.

“Ta không thể sử dụng phép thuật của mình cho đến khi giờ nửa đêm điểm,” nàng tiên nhỏ nói. “Ta đã chọn trở thành một con họa mi cho đến khi đó, và nữ hoàng sẽ không trao cho ta sức mạnh của một nàng tiên cho đến khi ta thay đổi hình dạng của mình thành một.

“Nếu không nhờ sự tốt bụng của bạn, ta có thể không bao giờ trở thành nàng tiên nữa, vì cánh họa mi sẽ bị gãy, và không một sinh vật không hoàn hảo nào có thể khôi phục hình dạng của mình khi đã thay đổi từ nàng tiên.

“Nếu ta có thể giúp bạn, hãy nói cho ta biết và ta sẽ đến gặp nữ hoàng và xin được ở lại nàng tiên, và dù bạn đặt ra nhiệm vụ khó khăn đến đâu, ta chắc chắn rằng ta có thể làm bạn hạnh phúc.”

Tất nhiên, công chúa không biết về chiếc nhẫn phép thuật, và cô chỉ có thể kể cho nàng tiên nghe về việc một lần cô đã chắc chắn rằng Nardo yêu mình và rồi đột nhiên anh ta thay đổi và không chú ý đến cô chút nào.

Nàng tiên lắng nghe công chúa và bảo cô đừng lo lắng; rằng cô chắc chắn có điều gì đó sai; rằng Nardo vẫn yêu cô, và vào nửa đêm đêm hôm sau cô sẽ trở lại, và nàng bay đi trong ánh trăng, để lại công chúa hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Nàng tiên chỉ mất một thời gian ngắn để khám phá ra bí ẩn, và đêm hôm sau khi công chúa đến cửa sổ của mình, cô thấy nàng tiên nhỏ đang chờ đợi cô, đậu trên bệ cửa.

“Đừng buồn, công chúa của ta,” nàng tiên nói. “Nardo vẫn yêu bạn; tất cả là do anh trai độc ác của anh ta, Stephen, cũng yêu bạn.”

Sau đó nàng kể cho công chúa nghe câu chuyện về chiếc nhẫn và cách Stephen đã nhờ phù thủy già lấy nó cho mình, và rằng nếu anh ta trao cho cô số vàng, anh ta sẽ kết hôn với công chúa dù cô có làm gì đi chăng nữa.

“Nhưng nếu Nardo vẫn yêu ta, tại sao anh ta lại tránh xa? Tại sao anh ta không nói cho ta biết về tình yêu của anh ta?” công chúa hỏi.

“Anh ta sẽ, công chúa yêu dấu của ta, khi anh ta nhớ lại,” nàng tiên nói, “và đó là phần khó khăn nhất.

“Chúng ta phải lấy lại chiếc nhẫn hoặc viên đá. Chỉ có viên đá mới giữ bùa chú, nhưng nó vẫn còn trên ngón tay của Stephen, và để đến gần anh ta, con rồng phải bị đánh bại.”

“Ồ! Ta sẽ gửi tất cả lính của cha ta,” công chúa nói; “họ có thể giết con rồng, ta chắc chắn.”

“Không phải con rồng thuộc về phù thủy,” nàng tiên nói, “và nếu kế hoạch của ta thành công, và ta nghĩ nó sẽ, chúng ta sẽ không cần lính. Ta sẽ trở lại trước khi mặt trời mọc. Đợi ta.”

Nàng tiên bay đến gặp nữ hoàng của mình và lại xin được biến thành một con họa mi. “Để giúp ai đó gặp khó khăn, nữ hoàng yêu dấu,” nàng nói, “và không bao giờ nữa ta sẽ yêu cầu thay đổi hình dáng của mình.”

Nữ hoàng chấp nhận yêu cầu của nàng và họa mi bay về hướng biển, nơi phù thủy và con rồng sống.

Khi nàng đến gần hang động, nàng bắt đầu hát những giai điệu ngọt ngào nhất, và khi nàng bay gần hơn, nàng hát ngọt ngào hơn và nhẹ nhàng hơn cho đến khi nàng đậu trên một cây ngay trên tảng đá nơi con rồng và Stephen đang ngủ.

Đôi mắt con rồng mở to, nhìn quanh mọi phía để xem có ai dám cứu Stephen.

Khi nghe thấy những giai điệu ngọt ngào của họa mi, con rồng ngẩng đầu lên và nhìn quanh, nhưng, thấy chỉ có một con chim đậu trên đầu mình, nó không có lo lắng. Nhẹ nhàng, ngọt ngào, họa mi hót vang những bài ca êm dịu của nó cho đến khi cuối cùng con rồng bắt đầu gật đầu, và sau một lúc nó rơi xuống đất, ngủ say.

Chú họa mi tội nghiệp mệt mỏi vì hát quá lâu đến nỗi hầu như không còn sức để bay xuống nơi Stephen đang ngủ.

Rất cẩn thận, nó làm vậy chỉ với một sự vỗ cánh mềm mại, và rồi mỏ của nó nhặt lên từ chiếc nhẫn trên tay Stephen viên đá đỏ, và nó bay đi với viên đá giữ chặt trong mỏ.

Chỉ một lần nó dừng lại, đó là để nhấm một giọt sương từ một bụi hoa hồng nơi nó đậu để nghỉ ngơi, và sau đó nó bay tiếp về cung điện nơi Nardo đang ngủ và bay qua cửa sổ phòng ngủ của anh ta.

Tay của Nardo mở ra trên gối bên cạnh khuôn mặt của anh ta, và vào tay anh ta, họa mi đặt viên đá đỏ và bay đi đến chỗ công chúa.

“Người yêu của bạn sẽ đến đây khi mặt trời mọc,” nàng nói, “và vì không còn xa thời điểm đó, ta phải bay về gặp nữ hoàng của mình.

“Tạm biệt, công chúa tốt bụng của ta. Chúc bạn hạnh phúc với vương tử của mình, và nếu bạn là một nữ hoàng tốt và tử tế như khi bạn còn là công chúa, ta sẽ không bao giờ hối tiếc vì công việc đêm nay của mình.”

Công chúa cảm ơn nàng nhiều lần, nhưng nàng tiên đã bay đi trước khi cô hoàn thành, và ngay lúc đó mặt trời lóe qua cây và cùng lúc đó tiếng vó ngựa vang lên trên con đường.

Má công chúa ửng đỏ, vì cô biết đó là người yêu của mình, và khi cô đến cửa cung điện, anh ta vừa mới cưỡi đến.

Khi bùa phép bị phá vỡ đối với Nardo, nó giải phóng Stephen tội nghiệp khỏi quyền lực của phù thủy; biển cuộn vào và gió rít trong cây và điều tiếp theo Stephen biết là anh ta đang chạy qua rừng về nhà của mình.

Tất nhiên, anh ta quá xấu hổ để kể về tất cả những gì đã xảy ra với mình và nói rằng anh ta đã đi săn trong rừng và lạc đường; và Nardo và công chúa giữ bí mật của anh ta và không để cho anh ta biết rằng họ biết về sự phản bội của anh ta, và khi anh ta trở nên tốt hơn theo năm tháng, họ rất vui vì đã làm vậy.