Cha của Hilda nhỏ là một thủy thủ thường đi xa trong những chuyến hải hành dài. Hilda sống trong một căn nhà nhỏ gần bờ biển và quay và đan khi cha cô đi vắng, vì mẹ cô đã qua đời và cô phải làm quản gia. Có những ngày, cô ra ngoài trên chiếc thuyền của mình để câu cá, vì Hilda rất yêu nước. Cô sinh ra ở gần bờ biển và luôn sống ở đó. Khi nước rất yên tĩnh, Hilda sẽ nhìn vào độ sâu màu xanh lam và cố gắng nhìn thấy một nàng tiên cá. Cô rất muốn thấy một nàng, vì cha cô đã kể cho cô những câu chuyện đẹp về họ, về cách họ hát và chải tóc dài của mình.

Vào một buổi tối, khi gió đang thổi và mưa đang đánh vào cửa sổ của cô, Hilda nghe thấy còi tàu cảnh báo các thủy thủ về những tảng đá. Hilda thắp chiếc đèn lồng lớn của cha cô và chạy ra bờ biển và treo nó lên cột buồm của một con tàu bị đắm ở đó, để các thủy thủ không đâm tàu vào nó. Hilda nhỏ không sợ hãi, vì cô đã thấy nhiều cơn bão như thế này trước đây. Khi cô trở về căn nhà nhỏ của mình, cô phát hiện ra rằng cửa không khóa, nhưng cô nghĩ rằng gió đã thổi nó mở. Khi cô bước vào, cô thấy một cô bé với mái tóc đẹp ngồi trên sàn nhà. Ban đầu cô hơi sợ, vì cô bé mặc một chiếc váy xanh quấn quanh cơ thể theo cách kỳ lạ.

"Tôi thấy đèn của bạn," cô bé nói, "và vào trong. Gió đã thổi tôi xa vào bờ biển. Tôi không nên đến vào một đêm như thế này, nhưng một làn sóng lớn trông thật hấp dẫn đến nỗi tôi nghĩ rằng nếu tôi nhảy lên nó, tôi sẽ có một chuyến đi đẹp, nhưng nó gần bờ biển hơn tôi nghĩ, và tôi đã đáp ngay trước cửa của bạn."

Ôi trời ơi. Tim Hilda đập rất nhanh, vì cô biết rằng cô bé này chắc chắn là một nàng tiên cá. Sau đó, cô thấy rằng chiếc váy xanh thực sự là cơ thể và đuôi của cô bé, cuộn lại trên sàn nhà, và nó thật đẹp khi đèn chiếu vào và làm nó lấp lánh.

"Bạn có muốn ăn tối với tôi không?" Hilda hỏi, vì cô muốn hiếu khách, mặc dù cô không biết tiên cá ăn gì.

"Cảm ơn bạn," nàng tiên cá trả lời. "Tôi không đói lắm, nhưng tôi rất thích một chiếc bánh mì rong biển."

Tội nghiệp Hilda không biết phải làm gì, nhưng cô đi đến tủ và lấy ra một ít bánh mì, phết lên bơ tươi ngon, và cô đổ đầy một ly sữa. Cô xin lỗi rằng cô không có bất kỳ bánh mì rong biển nào, nhưng cô hy vọng rằng nàng tiên cá sẽ thích những gì cô đã chuẩn bị. Nàng tiên cá nhỏ ăn nó và Hilda rất vui.

"Bạn sống ở đây suốt thời gian?" cô hỏi Hilda. "Tôi nghĩ bạn sẽ rất nóng và muốn ở trong nước một thời gian."

Hilda kể rằng cô không thể sống trong nước như cô bé, vì cơ thể cô không giống cô ấy.

"Ôi, thật đáng tiếc," nàng tiên cá đáp. "Tôi hy vọng bạn có thể đến thăm tôi một lần, chúng tôi có rất nhiều niềm vui dưới biển, chị em của tôi và tôi."

"Hãy kể cho tôi về nhà của bạn," Hilda nói.

"Hãy ngồi bên cạnh tôi và tôi sẽ kể cho bạn tất cả," nàng tiên cá trả lời.

Hilda ngồi xuống bên cạnh cô bé trên sàn nhà. Nàng tiên cá cảm thấy Hilda và nghĩ rằng phải thật phiền phức khi mặc nhiều như vậy.

"Làm sao bạn bơi như vậy?" cô hỏi.

Hilda kể rằng cô mặc đồ bơi, nhưng nàng tiên cá thấy điều đó rất kỳ lạ.

"Tôi sẽ kể cho bạn về nhà chúng tôi trước," cô bắt đầu. "Cha chúng tôi, Neptune, sống trong một lâu đài đẹp dưới đáy biển. Nó được xây dựng từ ngọc trai. Những thứ xanh đẹp mọc xung quanh lâu đài, và có cát trắng mịn xung quanh nữa. Tất cả chị em của tôi sống ở đó, và chúng tôi luôn vui vẻ khi trở về nhà sau khi ở trên mặt biển, nhà của chúng tôi thật mát mẻ và dễ chịu. Gió không bao giờ thổi ở đó và mưa không đến được."

"Bạn không ngại bị ướt trong mưa, đúng không?" Hilda hỏi.

"Ôi không!" nàng tiên cá nói, "nhưng mưa làm chúng tôi đau. Nó rơi xuống thành những điểm nhỏ sắc nhọn và cảm giác như những viên sỏi."

"Làm sao bạn biết cảm giác của những viên sỏi?" Hilda hỏi.

"Ồ, đôi khi những Nereid làm phiền chúng tôi; họ ném sỏi và khuấy động nước để chúng tôi không thể nhìn thấy."

"Nereid là ai?" Hilda hỏi.

"Họ là những nàng tiên nước, nhưng chúng tôi để cá chó săn đuổi họ đi. Họ rất ghen tị với chúng tôi vì chúng tôi đẹp hơn họ," nàng tiên cá nói.

Hilda nghĩ cô bé khá tự phụ, nhưng nàng tiên cá nhỏ dường như không nhận ra rằng cô bé đã gây ấn tượng đó.

"Làm sao bạn tìm đường về nhà sau khi ở trên mặt biển?" Hilda hỏi.

"Ôi, Cha Neptune đếm chúng tôi, và nếu thiếu ai đó, ông gửi một con cá voi để phun nước. Đôi khi ông gửi nhiều hơn một con, và chúng tôi biết nơi để lặn khi thấy nó."

"Bạn còn ăn gì khác ngoài bánh mì rong biển?" Hilda hỏi.

"Trứng cá và một số loài cá," nàng tiên cá trả lời. "Khi chúng tôi có bữa tiệc, chúng tôi ăn bánh."

"Bạn lấy bánh ở đâu?" Hilda ngạc nhiên hỏi.

"Chúng tôi tự làm. Chúng tôi nghiền san hô thành bột và trộn nó với trứng cá. Sau đó, chúng tôi đặt nó vào một đĩa và gửi một nàng tiên cá lên mặt biển và cô ấy giữ nó dưới ánh mặt trời cho đến khi nó chín. Chúng tôi đi đến Dòng Chảy Vịnh để hái nho và chúng tôi có bọt biển và nước chanh để uống."

"Nước chanh?" Hilda nói. "Bạn lấy chanh ở đâu?"

"Ồ, chúng tôi có chanh biển!" nàng tiên cá trả lời, "nó là một loài cá nhỏ màu chanh."

"Bạn làm gì tại các bữa tiệc của mình vì bạn không thể nhảy múa?" Hilda nói.

"Chúng tôi bơi theo nhạc, vòng tròn xung quanh và lặn và trượt."

"Nhưng nhạc? Bạn lấy nhạc công ở đâu?" Hilda tiếp tục.

"Chúng tôi có đủ nhạc," nàng tiên cá trả lời. "Con voi biển thổi kèn cho chúng tôi, sau đó có ngựa biển, cá kiếm kéo kiếm của mình trên vảy của rắn biển, những con sò biển tung tóe trong biển, tất cả tạo thành âm nhạc đẹp. Nhưng đã muộn rồi, và chúng ta không nên nói chuyện thêm nữa." Vì vậy, nàng tiên cá nhỏ cuộn mình lại và chẳng bao lâu họ cả hai đều ngủ.

Mặt trời chiếu qua cửa sổ đánh thức Hilda vào sáng hôm sau và cô nhìn xung quanh. Nàng tiên cá đã biến mất, nhưng Hilda chắc chắn rằng đó không phải là giấc mơ vì cô tìm thấy những mảnh rong biển trên sàn nhà. Mỗi lần cô ra ngoài trên thuyền của mình, cô tìm kiếm người bạn mới của mình. Và mỗi lần cô thấy cá voi phun nước, cô biết rằng họ đang nói với những nàng tiên cá rằng đã đến lúc về nhà.